北条堤と熊谷桜 【桜堤晴嵐】其の一： 熊谷八景①

桜堤晴嵐（おうていせいらん）
晴嵐：晴れた日に山に立つ気。晴れた日の霞。

「八景」については、こちら↓
http://blogs.yahoo.co.jp/sakurasou14/54763151.html

まずは、基礎知識（＾＾）
熊谷の桜は江戸時代から有名でしたが、往事の桜堤と現在ある桜堤は、別のものです。
平たく言うと、熊谷の桜堤は、新旧の２つがあり、
旧桜堤の名残として残っているのは、曙町の万平公園内の桜堤と、
鎌倉町の石上寺下というか、堤の上に石上寺があるという方が正確、でしょうか？

さて、
昔の荒川堤は、現在のように１本にキッチリと繋がっていたわけではなく、
その場所（集落）を守ることを目的として、単発で築かれていました。

熊谷を守ることを目的とした初めての築堤、とされているのは、
天正２年（1574）鉢形城主・北条氏邦が、石原松厳寺（1597年開基）の東から、
鎌倉町石上寺（寛永年間1624～44年開基）の南にかけて約200ｍの堤を築いたのがそれにあたり、
「北条堤」と呼ばれます。
また、天正年間に作られたので「天正堤」の別称もあったとのこと。

そして、
北条堤が忍藩の管理下におかれた江戸時代、堤は順次、東（下流）の久下方向に延長していきました。
全長約２km、これを総称して「熊谷堤」と呼んでいます。

北条堤は始め１ｍ程の低い堤でしたが、後に盛り土を繰り返したらしく、
『新編武蔵風土記』（1830年上呈）には、高さが「１丈１尺（3.4ｍ）」とあります。
もちろん、場所によって高低差はあったと思いますが、
現在、万平公園に残っている旧熊谷堤の高さが約３ｍなので、
これを大体の大きさの目安として、イメージしてもいいのではないかと思います。

ところで、この北条堤、
今は市街地の中にあり、荒川からは遠く離れてますが、当時の流路はどうだったのでしょうか？

答え： 現在の流路と、かなり、違います。
鎌倉時代から、石上寺が作られた寛永年間（1624～44）の頃までの荒川の流路は、
大麻生 ～ 熊谷石原間 ～ 箱田 ～ 佐谷田 ～ 久下太井間を流れていたのが本流で、
この時代にできた新たな支流として、大麻生 ～ 熊谷の南側 ～ 佐谷田で、元荒川をたどるものがありました。
これら２本の流れが、久下小学校の北で合流していたそうです。

つまり熊谷の集落は、周囲を荒川に囲まれた広域中州のような状態で、
この界隈は、氾濫しやすい場所、まさに名前通りの「荒川」だったということです。

参考までに、
徳川家康の時代に農業用水確保のために作った堰が、
「奈良用水」「玉井用水」「大麻生用水」「成田用水」とありますが、元は全て荒川の支流跡とのこと。
たしかにそれらの流域には、河原明戸、小島、新島、原島など、荒川による地形を表す地名が見受けられます。

とにかく、荒川・利根川は、この地域をあるイミ支配した、鍵となる要因でありました。

さて、熊谷堤の概略から、話題を桜に移します。

江戸時代、熊谷の桜は「熊谷桜クマガイザクラ」と呼ばれていました。
これは固有名詞で、ある種の桜のことを指します。＞くれぐれも、ソメイヨシノには あ ら ず です。

「早咲き・小輪・八重咲き・小木」が、熊谷桜の特徴なんだそうで、厳密には２種類あるとのこと。
開花期が早いことから、直実さんの一ノ谷先陣の故事にちなんで名付けられたそうです。
ちなみに中央公園にある「兼六園熊谷桜」は、別の種なんだそうで・・・。＞ややこしや～（＾＾；）

資料に残っている「熊谷桜」としては、江戸時代の文献に以下の２点があります。

『熊谷古絵図』（1752）という熊谷市指定文化財には、
石上寺の境内に「熊谷桜」の文字と、満開の１本の桜の木の絵が描かれています。
市立図書館に図録があるのですが、コピーをここにＵＰするのは（文化財なので）憚れるかと思い、
遠慮いたしました・・・（＾＾；）

また、『忍名所図会』（1825）佐竹香斉／著（行田市指定文化財）には、「星河山石上寺」の項で
「熊谷櫻　当寺門内に数樹あり　花の頃は一時の美麗也」という記述があり、
こちらはネットで確認↑をすることができます。
興味のある方は、
「埼玉県立図書館　忍名所図絵　増補」で検索、該当ページで「増補その２」をクリックしてみて下さい（＾＾）

さて、
石上寺の境内にいつ、熊谷桜が植えられたのか年代は不明です。が、
一説では、
寛永６年（1629）伊奈忠治が荒川の瀬替えを行った頃＞←これについては、また後日（＾＾；）
同じくこの時代に開基となっている石上寺に、熊谷桜を植栽したのが起源ではないか
とも、言われていますが、その記録はまだ発見されてないそうです。

因みに石上寺は「川原石の上に建てたお寺」の意味で、
堤を守ることを祈念してお堂を作ったのが始まりだとか。
現在の正式名称は「星河山千手院石上寺」。ロマンティックで柔らかな響きの名前だと思います♪ステキ（＾＾）

実は、石上寺の熊谷桜と忍藩主の間にはご縁があり、
桜の季節には、境内で家臣と共に観桜の宴をしばしば催し、
「大雅会」と称して歌人墨客が沢山集まったと伝えられています。
ピークは文政天保（1818～44）の頃で、明治維新直前まで行われていたそうです。

この時の老臣達や来会者が寄せた色紙・短冊などは表装され、お寺の宝物となっていましたが、
昭和20年、終戦前夜の空襲により伽藍もろとも焼失してしまったとのこと。

熊谷の歴史を少しさかのぼると、命と文物を無差別に傷つけ失う戦争（と人災と天災）に
必ずぶつかるのが、個人的にやりきれない思いがします。
そして、未だにその連鎖は断ち切れてなく、日々飛び込むニュースにも心が痛みます。合掌。

さて、石上寺と忍藩主の関係、そもそもの発端は、
石田三成の忍城攻め（1590）の際、戦火で焼かれた熊谷の高城神社から始まります。

忍藩主（1639～71）阿部忠秋は敬神の念あつく、藩主になって以降、
高城神社が古社（延喜式内社）であることを知り、社殿再興を計ります。
そして次の藩主（1671～77）阿部正能が、1671年に現在の拝殿および本殿を上棟させています。

その高城神社の別当寺にあたるのが石上寺で、その石上寺は阿部忠秋のころには開基されていますので、
その繋がりから、忍藩主とは近しい関係があったということでしょう。
特に、忍藩主（1704～48）阿部正喬は、領内巡視の折は必ず高城神社と石上寺を訪れていたそうです。

このように江戸時代以降、熊谷石上寺の熊谷桜は名所として知られるようになり、
また、家康による学問奨励を受けて、熊谷でも私塾が盛んになったために、
多くの文人墨客が招待され、または旅の途中で熊谷を訪れています。

江戸時代に熊谷を往来した人を（ほんの一部ですが）挙げておきます。
徳川家康（将軍）・小林一茶（俳人）・蜀山人（狂歌師）・伊能忠敬（測量家）
渡辺崋山（画人）・寺門静軒（学者）他
十返舎一九も『東海道中膝栗毛』にて、弥次さん喜多さんを熊谷に寄らせています。

文化５年（1808）三陀羅法師（狂歌師）が石上寺での雅会にて
「我も其　阿弥陀笠きて　咲く花に　うしろは見せぬ　熊谷さくら」と詠んだ碑が、現在も石上寺境内にあります。
でも、現在お寺が工事中のために写真を↑撮ることができませんでした。
またの機会に追記したいと思います。

そして
安政６年（1859）荒川洪水のため、熊谷堤・久下堤が決壊、熊谷宿大水。石上寺の熊谷桜は流失。
時の忍藩主（1841～63）松平忠国は、熊谷堤の修復を行い熊谷桜を補植しようとしましたが、
その苗がなく（熊谷桜は元々希少種だったのかな？）代わりに山桜数株を移植。
その後、この桜を思い「桜咲く　ことも伝なし　都鳥」の句を石上寺に寄せています。

補足ですが、
江戸時代では、寺社や大名（旗本）が自分の敷地内で桜を育てていました。
新種を作り出すのは勿論、希少種を保存するという役目を担ってきたわけです。＞今でいうランみたいな感じ？
そんな中、
江戸にあった武家屋敷は、幕末動乱の中で荒廃していったため、
消えていった桜もきっと多かったことと思います。

というわけで、総括（？）

江戸時代における熊谷の桜というのは主に「石上寺の熊谷桜クマガイザクラ」を指しますが、
いかんせん、クマガイザクラは、小木。
忍のお殿様が花見を楽しんだのは、高木のヤマザクラか、もしかしたらソメイヨシノかもしれません。

そして熊谷桜は少なくとも、安政６年の洪水で一度は流失しているため、
「これが石上寺にあった熊谷桜です。」という原木が存在しません。残念ながら・・・

そんな“幻の桜”となっていたところを、地元の有志の方々のご尽力により、
1993年、茨城県にあった熊谷桜１本を譲り受け「親木」として同年11月、中央公園に植樹されたのを皮切りに、
以来、大切に増やされて、今では熊谷のあちこちに植樹されています。

ザッと調べた限りですが、現在、熊谷桜があるのは、
「中央公園」「熊谷寺」「熊谷駅南口（ロータリー内）」「かめの道（の何処かは未確認です）」
「熊谷スポーツ文化公園（投擲場東）」「西小の北側にある公園（名前が未確認です）」

熊谷桜の開花はソメイヨシノより一足早いので、今度の春に見に行ってみるのは如何でしょうか？（＾＾）

正直、こんな記事を書いてる私が、
熊谷桜を「これがそうか～！」と意識して見たことがありませんです・・・。

さて、熊谷桜本家（？）石上寺は本堂建築のため、工事中です。
先日、お寺にお話を伺いに行ったら、北条堤を熊谷桜の堤として復活させる予定があるとのこと。
工事の完了は２年後（2010年）の秋。
それに合わせて、熊谷桜のことについての本をつくる旨のお話も伺いました。楽しみです（＾＾）

さいごに、
現在、熊谷市内にある「熊谷桜」は、
科学的には　「石上寺にあった熊谷桜と同じであるとは断言できない」　かもしれませんが、

熊谷の有志の方が茨城県で再発見してくださった熊谷桜を、
熊谷に住む私たちが愛すれば、
それが、石上寺にあった熊谷桜となるのだと、＜文化＞とはそういうものだと、私は思います。

今回、写真が一枚もありませんでしたね（＾＾；）文字ばっかりでゴメンナサイ・・・

明治以降の旧桜堤については、来週中には、どうにかＵＰできると思います！

【参考資料】

『熊谷市郷土文化会誌　第48号』　（1993）熊谷市郷土文化会／発行
『私たちの郷土　熊谷の歴史』　　（2002）熊谷市立図書館／編
『まわってめぐってみんなの荒川』（2000）野村圭佑／編著
『新編熊谷風土記稿』　（1965）日下部朝一郎／著
『埼玉県大里郡郷土誌』（1994）下田江東／編
『新編武蔵風土記』　　（1996）雄山閣／出版
『熊谷人物事典』（1982）日下部朝一郎／編著
『熊谷八景』　（1996）芝浦工業大学／著
『名勝熊谷桜』（1928）林有章／著
『大日本地名辞書 第６巻』（1970）吉田東伍／著
『新編埼玉県史 通史編３』（1988）埼玉県／編

石上寺のご住職さまには、お忙しい中の時間をいただき、貴重なお話を伺うことができました。
ありがとうございました。

http://www.tokyovalley.com/yahoo_blog/article/article.php